当光照射晶体硅时，能量高于阈值能量即晶硅带隙的光子会被晶硅吸收，产生过剩载流子。这些载流子在返回低能量状态之前，会存活一段时间，存活的特征时间就是它们的“寿命”。回到低能量状态的过程叫做复合，所以过剩载流子回到低能量状态的特征时间叫做复合寿命。